Hormonenes rolle i kroppen
Hormoner spiller en avgjørende rolle i mange av kroppens funksjoner. De bidrar til å regulere og koordinere aktiviteter som seksuell utvikling, stoffskifte og kroppens generelle funksjoner. Hormonforstyrrende stoffer kan etterligne eller forstyrre funksjonene til naturlige hormoner i kroppen. De kan binde seg til hormonreseptorer, noe som kan aktivere eller blokkere effekten av naturlige hormoner. Dette kan føre til en lang rekke helseproblemer, ettersom kroppens hormonbalanse er avgjørende for normal funksjon og utvikling.
Helserisiko
Hormonforstyrrende stoffer kan forårsake flere alvorlige helseproblemer. De kan forstyrre kroppens endokrine system, det vil si kroppens regulering gjennom hormoner, som er avgjørende for å opprettholde fysiologisk balanse. Forstyrrelser i dette systemet kan føre til ulike sykdommer som fedme, diabetes type 2 og ulike kreftformer. Eksponering for disse stoffene skjer ofte over tid og kan ha kumulative effekter, det vil si at flere ulike effekter påvirker hverandre, noe som gjør det vanskelig å knytte spesifikke sykdommer direkte til spesifikke eksponeringer. Man må også ta hensyn til en cocktaileffekt, der blandingen av ulike kjemikalier kan ha sterkere eller andre effekter enn de enkelte stoffene.
Noen av de sykdommene og helseproblemene som forskningen tyder på kan være knyttet til hormonforstyrrende stoffer, er følgende:
Kreft - Brystkreft, prostatakreft, testikkelkreft og skjoldbruskkjertelkreft.
Fedme og diabetes - Type 2-diabetes har mer enn doblet seg siden 1980.
Endometriose - forekomst av livmorslimhinne utenfor livmoren.
Fødselseffekter - lav fødselsvekt, avbrutte svangerskap og genitale misdannelser hos unge gutter.
Brystutvikling - Unge jenter kommer i puberteten og utvikler bryster tidligere.